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알츠하이머병을 안고 살아가는 것은 이 질환에 직면한 개인과 사랑하는 사람 모두에게 힘든 여정이 될 수 있습니다. 알츠하이머병이 진행되면서 인지 능력과 일상 기능에 문제가 발생함에 따라 치료 방법을 모색하는 것이 질병 관리의 중요한 측면이 되었습니다. 알츠하이머에 대해 알아보겠습니다
1. 알츠하이머?
알츠하이머병은 주로 뇌에 영향을 미쳐 인지 기능 저하, 기억 상실, 행동 변화를 초래하는 진행성이며 되돌릴 수 없는 신경퇴행성 장애입니다. 이는 치매의 가장 흔한 원인으로, 일상 활동을 방해하는 기억력 및 사고력 저하와 관련된 일련의 증상을 설명하는 데 사용되는 용어입니다.
알츠하이머병의 주요 특징은 뇌에 비정상적인 단백질 침전물이 축적되는 것입니다. 베타-아밀로이드 플라크와 타우 엉킴이라는 두 가지 유형의 비정상적인 단백질 구조가 일반적으로 알츠하이머병과 연관되어 있습니다. 이러한 구조는 뇌 세포의 정상적인 기능을 방해하여 뇌 세포가 손상되고 결국 사망하게 됩니다.
알츠하이머병의 진행은 일반적으로 다양한 단계를 거쳐 진행되는 점진적인 과정을 따릅니다. 초기 단계에서 개인은 가벼운 기억 상실과 익숙한 작업에 어려움을 겪을 수 있습니다. 질병이 진행됨에 따라 증상이 악화되어 기억, 언어, 의사 결정 및 전반적인 인지 기능에 심각한 손상을 초래합니다. 후기 단계에서는 개인이 의사소통 능력, 사랑하는 사람을 알아보는 능력, 일상생활의 기본적인 활동을 수행하는 능력을 상실할 수 있습니다.
알츠하이머병의 정확한 원인은 완전히 밝혀지지 않았지만, 유전적, 환경적, 생활습관 요인이 복합적으로 작용하여 발병에 영향을 미치는 것으로 여겨집니다. 나이는 중요한 위험 요소이며, 나이가 들수록 알츠하이머병의 유병률이 증가합니다.
2. 증상을 확인해 보자
알츠하이머병은 시간이 지남에 따라 진행되는 다양한 증상을 통해 나타납니다. 증상의 심각성과 조합은 사람마다 다를 수 있다는 점에 유의하는 것이 중요합니다. 알츠하이머병의 증상은 일반적으로 인지적, 기능적, 행동적 측면에 영향을 미치는 여러 범주로 분류됩니다. 알츠하이머병과 관련된 몇 가지 일반적인 증상은 다음과 같습니다. 기억 상실: 최근에 배운 정보를 기억하는 데 어려움이 있는 것은 종종 초기 징후 중 하나입니다. 이름, 약속, 익숙한 장소 등을 잊어버리는 등 일상생활에 지장을 주는 건망증이 대표적입니다. 인지 저하: 문제를 계획하고 해결하는 능력이 손상되었습니다. 익숙한 작업, 심지어 일상적인 작업을 완료하는 데 어려움을 겪습니다. 언어 장애: 말하기와 쓰기 모두에서 올바른 단어를 찾는 데 어려움을 겪습니다. 대화를 따르거나 대화에 참여하는 데 어려움이 있습니다. 방향 감각 상실 및 혼란: 익숙한 장소에서 길을 잃습니다. 시간, 날짜, 시간의 흐름에 대해 혼란스러워집니다. 판단력 저하: 잘못된 의사결정과 판단으로 인해 위험한 행동을 하게 됩니다. 상황을 정확하게 평가할 수 없습니다. 기분 및 성격 변화: 불안, 우울증, 과민성 증가와 같은 기분의 변화. 사회 활동 중단을 포함한 성격의 변화를 볼 수 있습니다. 주도권 상실: 활동을 시작하거나 참여하려는 동기가 감소합니다. 취미와 사회적 상호 작용에 대한 관심이 감소하거나 무관심합니다. 추상적 사고의 어려움: 추상적인 개념을 이해하거나 복잡한 정신적 작업을 수행하는 데 어려움이 있습니다. 운동 기능 문제: 질병의 후기 단계에서 조정 및 운동 기능의 어려움을 겪습니다. 행동 및 심리적 증상: 동요, 공격성 또는 분노, 불면증 또는 주간 졸음 증가를 포함한 수면 패턴의 변화를 보입니다. 다른 질환도 비슷한 인지 및 행동 변화를 일으킬 수 있으므로 이러한 증상이 반드시 알츠하이머병을 나타내는 것은 아닐 수 있다는 점을 인식하는 것이 중요합니다. 정확한 진단을 위해서는 신경학적, 인지적 평가를 포함한 의료 전문가의 종합적인 평가가 필요합니다
3. 진단법은?
병력 및 신체검사: 의료 제공자는 환자의 증상, 진행 상황 및 관련 질병을 이해하기 위해 상세한 병력 인터뷰를 실시합니다. 갑상선 질환이나 비타민 결핍과 같은 인지 장애의 다른 잠재적 원인을 배제하기 위해 신체검사가 수행됩니다. 인지 및 신경학적 평가: 인지기능은 기억력, 주의력, 문제해결력, 언어능력, 공간능력 등을 평가하는 다양한 검사를 통해 평가됩니다. 신경학적 검사에는 신경학적 장애의 징후를 식별하기 위한 반사 신경, 근력, 조정 및 감각 기능 평가가 포함될 수 있습니다. 실험실 테스트: 혈액 검사는 갑상선 기능 장애, 비타민 결핍, 대사 장애 등 인지 증상에 영향을 미칠 수 있는 기타 의학적 상태를 배제하기 위해 시행될 수 있습니다. 뇌 영상: 자기 공명영상(MRI)이나 컴퓨터 단층촬영(CT) 스캔과 같은 구조 영상을 사용하여 뇌 이상을 발견하거나 인지 장애의 다른 원인을 배제할 수 있습니다. 양전자방출단층촬영(PET) 스캔과 같은 기능적 영상은 뇌 활동을 평가하고 알츠하이머병과 관련된 패턴을 식별하는 데 도움이 될 수 있습니다. 신경심리학 검사: 신경심리학자가 실시하는 종합적인 신경심리학적 평가는 인지 능력에 대한 상세한 분석을 제공하고 다양한 유형의 치매를 구별하는 데 도움이 됩니다. 일상 기능 평가: 인지 장애가 일상 활동에 미치는 영향을 평가하는 것이 필수적입니다. 여기에는 일상적인 작업을 독립적으로 수행할 수 있는 개인의 능력에 대한 정보를 환자와 간병인 모두로부터 수집하는 것이 포함됩니다. 뇌척수액 분석: 어떤 경우에는 뇌척수액을 분석하여 베타아밀로이드, 타우 단백질 등 알츠하이머병과 관련된 바이오마커의 존재를 확인하기 위해 요추 천자(척추 천자)를 시행할 수도 있습니다. 유전자 테스트: 정기적으로 실시되지는 않지만 특정 경우, 특히 조기 발병 알츠하이머병의 가족력이 있는 경우 유전자 검사가 고려될 수 있습니다.